昼になった。いつものように3人で成子坂下の喫茶店に入った。
老婦の逆オーダーに抗う不毛さに疲れはじめていたので，概ね3人とも同じメニューを頼むことが多くなった頃のことだ。つまり，この店の“常連”とは，老婦の逆オーダーに従う客を指す。気がつくと，昼時には混雑していたのに，その頃はやけにすっきりとしてきた。他の店に客を取られたのか，ここより少しはましな店を探し出されてしまったからなのか，昼時の店内には“常連”しかいなくなってしまった。オーダーはもちろん老婦が決める。
その日，食事を終え出されたコーヒーとともに何だか怪しげなものが並べられた。「サービスするからねぇ」と老婦に言われても，はじめは何のことだか理解できなかった。
「これ，食べていいんですかね」，目の前のコーヒーゼリーを見ながら酒本がいう。
「そういうことなんじゃないですか。でも大丈夫かな，これ」
葦野はゼリーにスプーンをさそうとした。途端，「これ，ダメですよ」。
コーヒーゼリーにだって賞味期限はあるのだろうに，われわれの前に出されたそれは，いつ作られたものかわからないほど経年劣化したものだった。はじめからそうだったのかどうかわからないけれど，何より困るのはゼリーだというのに硬すぎて，ゴムのようにスプーンを弾くことだった。
「これ，ゴムじゃないですよね」
「たぶん，ゼリーだと思うけど」
罰ゲームのようなそのコーヒーゼリーを，それでもわれわれは食べたのだと思う。会計のときに「ごちそうさまでした」と添えたので，気をよくしてしまったのか，それから霜のおりたアイスクリームと交互でしばらくの間，老婦の「サービス」は続いた。
成子坂下の喫茶店で昼食をとりながら，いきおい話題は会社への不満になってしまう。しかし，酒本君は給料さえもらえれば，あとはどうでもよいのだろう。私と葦野のやりとりにのらりくらりと相槌を打つくらいだ。
「酒本さん，トイレの時間，何か言われませんか？」あるとき，葦野がトイレのことを切り出したのは，決して義憤にかられてからではなく，酒本君をネタに昼の時間をやりすごすためでしかなかったと思う。酒本君も「あれ？，気づいてました？」ほとんど漫才のようなやりとりだ。（つづきます）
