週末に昌己からメールが入った。
――土曜日に行かないか。
少し前，学生時代のサークル仲間のような女性からグループ展の案内が来ていた。彼女は20年ほど前から絵画教室に通い，油絵を描いている。この間，数回しか見に行った記憶はないものの，それでも毎回，グループ展を開催するたびに案内が届く。昨年，当時の友人たちと飲んだとき，変わらずに絵を描いていると聞いた。
伸浩にもメールをした。現地集合ということで土曜日になった。
ところがどこを探しても案内ハガキが見当たらない。会社に置きっぱなしにしたのだろうと思い，花粉症の注射を受けに行くついでに事務所に寄った。しかしハガキは出てこない。慌てて昌己にメールをしたところ，同じくハガキを紛失したという。ただ，彼は場所を記憶していて，京橋の画廊だったと思うと返信があった。
用事に出てきた家内と昼食をとり，私はそのまま東京駅に向かった。
オアゾの丸善で，野崎まどの『know』を購入して，八重洲口経由で京橋に行った。
昭和の終わりから平成のはじめにかけて，事務所が宝町と銀座にあった。だから，その頃，八重洲ブックセンターのイメージは“近所”だったし，京橋のビルの裏通りは当時から「目羅博士の不思議な犯罪｣を想像してしまう様子がした。
都内はどこもかしこも工事が続き，「工事中」はもはや街の景色から外すことができない。京橋あたりは結局，ビルの高さが伸びただけで，佇まいはここ30年，変わっていない。メールに添付された地図をたよりに画廊を見つけた。
昌己は先に来ていて，伸浩もしばらくしてからやってきた。友人は風邪で来ていないという。まあ，そんなものだろう。
しばらくぶりで見た友人の絵は，おそろしく巧みになっていた。そのことにわれわれが戦いたのは，昨年の飲み会で彼女の仕事の様子を聞いたからだ。いわく，その鬱憤をすべて絵にぶつけているかのようなクオリティの高さ。
4，50分ほど絵を眺めた後，ギャラリーを出た。街並みは変わっていない感じがするといっても，このあたりに行きつけの店は当時からない。
「日本橋まで出るか，八重洲地下街に入るか」
ブックセンターの近くから地下街に入った。
ハッピータイム「ビール1杯100円」などというおそろしい看板を横目に，どこに入ろうかと悩む。まるで週末の夜，あてなく車で甲州街道を流すのと同じだ。得てして場違いな店に入ってしまうものだ。黒塀横丁まで歩き，コストパフォーマンスのよくない店に腰を落ち着けてしまったのは，気に入ろうが気に入るまいが，昔から変わらない癖のようなもの。酒を2杯，つまみをいくつかとって，結局，店を変わることにした。
丸の内北口のガード下には，いまだ居酒屋が残っていて，その一軒に入った。コストパフォーマンスのよい酒とつまみ。パイプ椅子だけれど，よっぽど落ち着く。3時間ほど飲んで食べて，一人あたま2,000円を切る。若くないのだから，こういう店に入るのはよしたらどうかと思うものの，いまだ，たいがいこんな調子だ。
